Kultur & Erbe
Die Geschichte Kuwaits
Perlentaucher und Schiffbauer, Beduinenweberinnen, die Diwaniya und die Entstehung einer modernen Nation.
01
Seefahrererbe
Eine Nation der Perlentaucher und Schiffbauer
Vor dem Öl lebte Kuwait vom Meer. Jeden Sommer fuhr die Perlenflotte für Monate zu den Austernbänken des Golfs: Der Nokhatha (Kapitän) hatte das Kommando, die Taucher gingen, mit Steinen beschwert, mit einem einzigen Atemzug in die Tiefe, und die Zieher an Deck holten sie am Seil herauf, während ein Sänger mit Arbeitsliedern die Stimmung hob — daraus wurde die Fijiri-Tradition.
Im Winter segelten Kuwaits hochseetaugliche Dhaus — Boom, Baghla, Jalibut — mit den Monsunwinden nach Basra, Indien und Ostafrika und brachten Datteln, Holz, Gewürze und Stoffe. Kuwaitische Schiffbauer waren am ganzen Golf berühmt.
Der Perlenhandel brach in den 1930er-Jahren mit billigeren Zuchtperlen und der Weltwirtschaftskrise zusammen — kurz bevor das Öl alles veränderte. Das Können lebt weiter: Die in Kuwait gebaute Al-Hashemi-II gilt als größte jemals gebaute Holzdhau, und junge Kuwaiter nehmen noch heute an jährlichen Perlentauch-Nachstellungen teil, die mit der traditionellen Heimkehr, dem Qafal, enden.
02
Kunsthandwerk der Wüste
Al Sadu: die Sprache des Webstuhls
Beduinenfrauen webten die Wüste in Stoff. Auf Bodenwebstühlen verarbeiteten sie Schafwolle, Ziegen- und Kamelhaar zu Zeltwänden, Teppichen, Satteltaschen und Kamelschmuck, in Streifen aus Rot, Schwarz, Weiß und Naturtönen.
Jedes Motiv hat eine Bedeutung — Sterne, Palmen, Augen, Kämme, Tierspuren —, sodass sich ein gewebtes Stück wie eine Geschichte vom Leben und Land der Weberin lesen lässt. 2020 wurde die traditionelle Al-Sadu-Weberei, gemeinsam von Kuwait und Saudi-Arabien nominiert, in die Repräsentative Liste des immateriellen Kulturerbes der Menschheit der UNESCO aufgenommen.
03
Gesellschaftsleben
Die Diwaniya: Kuwaits offene Tür
Die Diwaniya ist zugleich ein Raum und eine Zusammenkunft. Traditionell ein ans Haus angebauter Empfangssaal, treffen sich hier abends Männer, um Kaffee und Tee zu trinken, Geschäfte zu besprechen, über Neuigkeiten zu diskutieren und Angelegenheiten der Gemeinschaft zu regeln. Viele Familien halten ihre Diwaniya an festen Wochentagen ab.
Gastfreundschaft ist oberstes Gebot: Gäste werden begrüßt, mit Kaffee und Datteln bewirtet und nach Alter und Stellung platziert. Die Diwaniya spielt seit Langem eine Rolle im öffentlichen Leben Kuwaits — als Ort, an dem Ideen von Angesicht zu Angesicht diskutiert werden.
Besucher erleben eine Diwaniya meist auf Einladung. Wenn Sie eingeladen sind, kleiden Sie sich gepflegt und dezent, begrüßen Sie zuerst den Gastgeber und nehmen Sie mindestens eine Tasse Kaffee an.
04
Architektur
Innenhöfe, Korallenstein und Stadtmauern
Alte kuwaitische Häuser waren nach innen um Höfe gebaut, aus Lehmziegeln und Meeresstein, mit Dächern aus Mangrovenstämmen, die aus Ostafrika eingeführt wurden. Enge Gassen hielten sie schattig, und die Kaufmannshäuser blickten aufs Meer.
Die Stadt wurde von mehreren aufeinanderfolgenden Mauern geschützt; die letzte, 1920 errichtet, wurde 1957 im Zuge der Stadterweiterung abgerissen, doch ihre Tore blieben erhalten und ihr Verlauf lebt in den Soor-Straßen und im Al Shaheed Park fort. Historische Häuser wie das Dickson House, das Sadu-Haus und Bait Al-Othman vermitteln, wie die Menschen einst lebten.
05
Kunst
Lieder des Meeres, Stars des Bildschirms
Kuwaits Musik wuchs aus Meer und Wüste: die Fijiri-Lieder der Perlentaucher, die Sawt-Lieder städtischer Runden und der Ardah, ein Tanz mit Trommeln und Schwertern, der bei Feiern aufgeführt wird.
Ab den 1960er-Jahren wurde Kuwait zum Zentrum von Theater und Fernsehen für den ganzen Golf; seine Komödien und Dramen werden in der ganzen Region noch immer gesehen, und Bait Al-Othman widmet ihnen ein Museum. Heute bringt das Kulturzentrum Scheich Jaber Al-Ahmad alles von arabischer Musik bis zu Gastorchestern auf die Bühne, und Kuwait wurde zur Arabischen Kultur- und Medienhauptstadt 2025 ernannt.
06
Geschichte
Unabhängigkeit, Invasion und Befreiung
Kuwait wurde am 19. Juni 1961 vollständig unabhängig, gab sich 1962 eine Verfassung und wählte 1963 seine erste Nationalversammlung — das erste gewählte Parlament der Golfstaaten. Der Nationalfeiertag wird am 25. Februar gefeiert, dem Jahrestag der Thronbesteigung von Scheich Abdullah Al-Salem Al-Sabah.
Am 2. August 1990 marschierte der Irak in Kuwait ein. Sieben Monate Besatzung endeten am 26. Februar 1991 — heute Tag der Befreiung —, nachdem eine internationale Koalition die irakischen Truppen vertrieben hatte; die abziehenden Truppen setzten Hunderte Ölquellen in Brand. Museen wie das Märtyrermuseum Al-Qurain und das Gedenkmuseum im Al Shaheed Park halten die Erinnerung an diese Monate wach.
Zeitleiste
Viertausend Jahre in Kürze
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um 2000 v. Chr.
Siedlungen der Dilmun-Zeit blühen auf der Insel Failaka.
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3. Jh. v. Chr.
Nach Alexander dem Großen erhält Failaka — bei den Griechen Ikaros — eine Festung und einen Tempel.
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1752
Überliefertes Datum für den Beginn der Herrschaft der Al-Sabah über die Stadt Kuwait.
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1899
Das britisch-kuwaitische Abkommen macht Kuwait zum britischen Protektorat.
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1920
Die Schlacht von Jahra; die letzte Stadtmauer wird gebaut.
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1938
Erdöl wird in Burgan entdeckt; der Export beginnt 1946.
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1961
Unabhängigkeit am 19. Juni; 1962 folgt die Verfassung.
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1979
Die Kuwait Towers werden eingeweiht.
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1990–91
Irakische Invasion am 2. August 1990; Befreiung am 26. Februar 1991.
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2016–18
Die Kulturzentren Scheich Jaber Al-Ahmad und Scheich Abdullah Al-Salem eröffnen.
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2019
Die Scheich-Jaber-Al-Ahmad-Al-Sabah-Brücke über die Bucht von Kuwait wird eröffnet.
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2020
Die Al-Sadu-Weberei wird in die Repräsentative Liste der UNESCO aufgenommen.
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2025
Kuwait ist Arabische Kultur- und Medienhauptstadt.